Der Iran hat am Freitag den belgischen Entwicklungshelfer Olivier Vandecasteele nach fast 15 Monaten Haft im Rahmen eines Gefangenenaustauschs gegen einen wegen Terrorismus verurteilten iranischen Diplomaten freigelassen.
Belgiens Premierminister Alexander de Croo sagte, der 42-Jährige sei im Oman angekommen und fügte hinzu: „Wenn alles nach Plan läuft, wird er heute Abend bei uns sein. Endlich frei!“
Unabhängig davon gab das Außenministerium von Oman bekannt, dass es bei der Vermittlung eines „Austauschabkommens“ geholfen habe und dass ein zuvor in Belgien festgehaltener Iraner auf dem Weg nach Teheran sei.
Der Iran gab bekannt, dass es sich bei dem freigelassenen Iraner um den Diplomaten Assadollah Assadi handelt, der in Belgien wegen eines Anschlagsplans auf eine Kundgebung der iranischen Opposition vor Paris im Jahr 2018 inhaftiert wurde.
Der iranische Außenminister Hossein Amir-Abdollahian twitterte, dass Assadi, „der unschuldige Diplomat unseres Landes … jetzt auf dem Weg zurück in seine Heimat ist und bald in unseren geliebten Iran einreisen wird.“
Er dankte Oman für seine Rolle bei der Sicherstellung der Freilassung.
Belgien hat immer darauf bestanden, dass Vandecasteele unschuldig und sein Prozess manipuliert sei. Er sei im Januar wegen „Spionage“ zu 40 Jahren Gefängnis und 74 Peitschenhieben verurteilt worden, teilte die damalige Teheraner Justiz mit.
„Olivier verbrachte 455 Tage im Teheraner Gefängnis unter unerträglichen Bedingungen. Unschuldig“, sagte de Croo.
„Für mich war die Wahl immer klar. Oliviers Leben stand immer an erster Stelle. Es ist eine Verantwortung, die ich auf mich nehme, die ich akzeptiere. In Belgien lassen wir niemanden im Stich.“
Letztes Jahr haben Belgien und der Iran einen Vertrag unterzeichnet, der den Gefangenenaustausch ermöglicht.
– „Unerträgliche Zustände“ –
Kritiker des Pakts behaupteten, er würde Teheran lediglich dazu ermutigen, Belgier als Geiseln zu nehmen und sie als Verhandlungsmasse für die Rückkehr von Agenten wie Assadi zu nutzen, die wegen Terrorverbrechen im Westen verhaftet wurden.
Eine im Exil lebende iranische Oppositionsgruppe, der Nationale Widerstandsrat im Iran (NCRI), der das Ziel des Bombenanschlags von 2018 war, hat den Vertrag vor dem belgischen Verfassungsgericht angefochten.
Aber die Regierung von de Croo bestand darauf, dass der Deal der einzige Weg sei, Vandecasteele freizulassen, und im März bestätigte das Gericht den Vertrag und ebnete damit den Weg für den Deal vom Freitag.
Der NWRI reagierte wütend auf die Entscheidung Belgiens und behauptete, sie verstoße gegen die Anordnung des Gerichts, die beabsichtigten Opfer des Bombenanschlags zu konsultieren, bevor im Rahmen des Vertrags ein Gefangenenaustausch stattfindet.
„Die Freilassung des Terroristen … ist ein beschämendes Lösegeld für Terrorismus und Geiselnahme“, sagte die Gruppe.
Anfang dieses Monats ließ der Iran den Franzosen Benjamin Briere und den französisch-irischen Staatsbürger Bernard Phelan frei, hält aber weiterhin zwei Dutzend Ausländer fest, die in westlichen Hauptstädten und deren Familien als Geiseln gelten.
Assadi war ein iranischer Diplomat mit Sitz in Wien, der verhaftet wurde, nachdem er Sprengstoff an ein in Belgien lebendes iranisches Ehepaar weitergegeben hatte, das nach Frankreich reisen sollte, um eine Kundgebung des NWRI zu bombardieren.
Als er versuchte, nach Österreich zurückzukehren, wurde er in Deutschland festgenommen und an Belgien ausgeliefert, wo er keine diplomatische Immunität genoss. Er wurde wegen versuchten „terroristischen“ Mordes und Mitgliedschaft in einer „terroristischen Vereinigung“ verurteilt.
Teheran protestierte wütend, doch sein Urteil wurde im Mai 2021 bestätigt, als Assadi sich entschied, keine Berufung einzulegen.
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