Die Union Pacific Railroad will erneut auf Ein-Personen-Zugpersonal setzen, indem sie Schaffner in Lastwagen testet

OMAHA, Neb. – Union Pacific wird seine Bemühungen um Ein-Personen-Zugpersonal später in diesem Sommer erneut verstärken, wenn die Eisenbahn die Idee testet, einen Schaffner in einem Lastwagen auf Probleme in Zügen in Nebraska und Colorado reagieren zu lassen.

Die Bahn wird während des Tests weiterhin zwei Besatzungsmitglieder in ihren Zügen einsetzen, aber Beamte sagen, dass dies ihre Argumente für künftige Verhandlungen über eine Reduzierung der Besatzungsstärke stärken könnte, wenn der Test erfolgreich verläuft.

Jason Pinder von UP bestätigte das Pilotprogramm am Montag, als er gegen eine vorgeschlagene Kansas-Regel aussagte, die zweiköpfige Besatzungen vorschreiben würde. Die in Omaha, Nebraska, ansässige Eisenbahngesellschaft ist seit langem ein führender Befürworter der Bestrebungen der Branche, auf Ein-Personen-Besatzungen umzusteigen.

Dieser Plan musste Anfang des Jahres auf Eis gelegt werden, nachdem sich die Transportabteilung der Gewerkschaft International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers, die die Schaffner vertritt, dagegen ausgesprochen hatte. Doch diese Gewerkschaft stimmte später zu, Union Pacific die Erprobung von bodengestützten Leitern zu gestatten, solange sie die derzeitige Besatzungsgröße beibehielt, und stimmte zu, laufende Verhandlungen über eine Reduzierung der Besatzungsgröße abzubrechen. Auch wenn UP seinen aktuellen Vorschlag, Schaffner in Zügen zu eliminieren, aufgegeben hat, kann die Bahn die Idee bei den nächsten Vertragsverhandlungen, die 2025 beginnen, wieder einbringen.

Gewerkschaftsfunktionäre sagen, dass sich am langjährigen Widerstand von SMART-TD gegen die Idee, die zweite Person im Führerhaus einer Lokomotive aus Sicherheitsgründen zu eliminieren, nichts geändert habe. Tatsächlich sagte Ty Dragoo von der Gewerkschaft am Montag, dass „wir große Befürworter“ der vorgeschlagenen Kansas-Regel seien.

Wenn die Aufsichtsbehörden dieses Staates zustimmen, würde sich Kansas mindestens neun anderen Staaten anschließen, die Gesetze erlassen haben, die eine Zwei-Mann-Besatzung vorschreiben. Die anderen sind Kalifornien, Wisconsin, Arizona, West Virginia. Minnesota, Washington, Nevada, Colorado und Ohio. Die Eisenbahnsicherheit stand in diesem Jahr landesweit im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, nachdem es im Februar im Osten Ohios zu einer schweren Entgleisung kam, die Evakuierungen erzwang und anhaltende gesundheitliche Bedenken sowie mehrere andere Eisenbahnunfälle hervorrief.

Die Eisenbahnen lehnen staatliche Gesetze zu ihrem Betrieb strikt ab und fordern sie in der Regel vor Gericht an, weil sie argumentieren, dass die Bundesregierung die einzige sein sollte, die die Branche reguliert, um sicherzustellen, dass es landesweit einheitliche Regeln gibt. Die Federal Railroad Administration erwägt derzeit auch eine vorgeschlagene Regelung, die zweiköpfige Besatzungen vorschreiben würde, es ist jedoch nicht klar, wann sie auf die Regelung reagieren wird.

Kongressabgeordnete haben außerdem vorgeschlagen, im Rahmen eines Pakets von Eisenbahnreformen, das nach der Entgleisung in East Palestine, Ohio, ausgearbeitet wurde, eine Zwei-Mann-Besatzung vorzuschreiben. Dieser Gesetzentwurf stieß zunächst auf überparteiliche Unterstützung, wurde aber noch nicht im Senat debattiert, und seine Aussichten im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus, in dem die meisten Gesetzgeber nur ungern neue Vorschriften verabschieden, sind ungewiss.

Das Pilotprogramm wird ab August und September im Westen Nebraskas zwischen North Platte und Morrill sowie in Colorado und Wyoming zwischen Denver und Cheyenne durchgeführt. Die Idee der Eisenbahn besteht darin, zu testen, wie schnell ein Schaffner in einem Lastwagen auf ein Problem reagieren kann, im Vergleich dazu, wie schnell ein Schaffner im Zug in der Lage sein wird, den Zug entlang zurückzugehen, um ein Problem zu finden. UP muss noch genau herausfinden, wie groß das Gebiet sein könnte, das ein bodengestützter Leiter abdecken könnte.

Die Eisenbahnen wehrten sich gegen jede vorgeschriebene Besatzungsstärke, weil ihrer Meinung nach nicht genügend Daten vorliegen, die zeigen würden, dass der Betrieb von Zügen mit einem Besatzungsmitglied riskanter wäre, und sie argumentieren, dass die Eisenbahnen in den letzten Jahrzehnten sicherer geworden seien, auch wenn die Besatzungsstärke von fünf auf den aktuellen Standard schrumpfte zwei. Die Eisenbahnen haben argumentiert, dass moderne Technologie – insbesondere das automatische Bremssystem, das die Eisenbahnen in den letzten Jahren einbauen mussten – den Schaffner in einem Zug überflüssig macht, und die Führungskräfte glauben, dass die Entfernung von Schaffnern aus den Zügen ihre Lebensqualität verbessern würde, da sie vorhersehbarere Fahrpläne hätten und sie davon abzuhalten, auf die Straße zu gehen.

Während alle großen Güterbahnen weiterhin auf Zweipersonenbegleiter zurückgreifen, setzt eine Reihe von Kurzstreckenbahnen bereits seit Jahren auf Einpersonenbegleiter. Chuck Baker, der Präsident der American Short Line and Regional Railroad Association, sagte bei der Anhörung in Kansas am Montag aus, dass viele dieser kleineren Eisenbahngesellschaften auch andere Vorteile darin gesehen hätten, einen Schaffner in einem Lastwagen zu haben, beispielsweise die Möglichkeit, Weichen vor einem Zug einzustellen Oder besuchen Sie Kunden, bevor ein Zug ankommt.

Aber alle Bahngewerkschaften lehnen es seit langem ab, Schaffner aus den Lokomotiven zu entfernen, mit der Begründung, dass sie dabei helfen, den Gleiszustand und die Funkkommunikation zu überwachen und gleichzeitig sicherzustellen, dass die Ingenieure wachsam bleiben und auf Notfälle oder mechanische Probleme im Zug reagieren können. Im Falle einer Entgleisung oder Kollision sind die Schaffner die ersten, die reagieren, bevor weitere Hilfe eintreffen kann.

Die Gewerkschaften sagen, der Wert eines Schaffners an Bord sei immer wieder unter Beweis gestellt worden, unter anderem bei einer heftigen Entgleisung im Jahr 2013 in der Nähe von Casselton, North Dakota, als der Schaffner dabei helfen konnte, unbeschädigte, mit Rohöl gefüllte Kesselwagen vom Rest des Zuges zu trennen damit sie vom Feuer weggezogen werden konnten.

Kritiker der Idee, Schaffner aus den Führerständen der Lokomotiven zu verlegen, haben auch praktische Fragen aufgeworfen, ob ein Schaffner am Steuer eines Lastwagens überhaupt in der Lage wäre, einen Zug an abgelegenen Orten zu erreichen, an denen sich keine Straßen in der Nähe der Gleise befinden. Außerdem könnte ein Schaffner in einem Lastwagen im Verkehr aufgehalten werden.