Da sich die Dürreperioden verschlimmern, haben französische Tourismusunternehmen Angst vor dem Austrocknen ihrer Kunden

SAINTE-CROIX du VERDON, Frankreich – Am unberührten südfranzösischen See Sainte-Croix-du-Verdon haben Touristen in Tretbooten und Wildwasserflößen – und die Unternehmen, die sie willkommen heißen – durch großzügige Regenfälle und ein gutes Wassermanagement Auftrieb erhalten diesen Frühling.

Nach einer längeren Dürre im letzten Sommer und einer weiteren im darauffolgenden Winter werden die einst rissigen Seeböden nun reichlich bewässert. Dämme leiten Wasser nach einem einheitlichen Zeitplan für Aktivitäten im See in Stauseen ab.

Doch Reiseveranstalter sind immer noch vorsichtig.

„Rafting und Kajakfahren sind großartig, aber wenn morgen nicht genug Wasser im Fluss ist, müssen wir uns neu erfinden“, sagte Antoine Coudray von Secret River Tours, das in den Schluchten des Verdon tätig ist.

Der künstliche See von Sainte-Croix, eine beliebte Touristenattraktion, ist einer von drei Stauseen in der Gegend, die für 16 Staudämme gebaut wurden. Die Staudämme versorgen die südöstliche Region Provence-Alpes-Côte d’Azur mit 35 % ihres Strombedarfs.

Der vom Menschen verursachte Klimawandel verlängert die Dürreperioden in Südfrankreich, was dazu führt, dass die Stauseen zunehmend auf niedrigere Ebenen entwässert werden, um die Stromerzeugung und Wasserversorgung für die umliegenden Städte aufrechtzuerhalten. Es geht um die Tourismusbranche, die darüber nachdenkt, wie sie ihre Seebetriebe langfristig über Wasser halten kann, wenn der Wasserstand niedrig oder unvorhersehbar bleibt.

FOTOS: Französische Tourismusunternehmen befürchten, dass ihre Kunden aufgrund der sich verschlimmernden Dürre austrocknen

Die drei Stauseen der Gegend – Serre Ponçon, Castillon und Sainte-Croix – wurden nach ihrem Bau Mitte des 20. Jahrhunderts schnell zu einem Anziehungspunkt für Naturliebhaber. Sie sind bekannt für ihr klares, klares Wasser in unberührten Tälern, umgeben von hohen Bergen. Die Region lockt jährlich über 4,6 Millionen Besucher an, der Großteil davon strömt in den Sommermonaten an die kühlen Seen.

Der Wasserstand in den Stauseen wird vom nationalen Energieriesen EDF, der die Dämme betreibt, eingestellt und verwaltet.

Im vergangenen Jahr war das Unternehmen aufgrund des niedrigen Wasserstands aufgrund von Schnee- und Regenmangel im Frühjahr gezwungen, auf die Stauseen zurückzugreifen, um die Wasserkraft am Laufen zu halten und die Wasserleitungen in Südfrankreich für Trinkwasser und Landwirtschaft am Laufen zu halten.

Dann wurde es immer schlimmer. Im August warnte die französische Regierung, dass sich das Land mitten in der vierten Hitzewelle dieses Jahres befinde und die Wasservorräte aufgrund der sengenden Temperaturen weiter schwinden würden.

Für viele in der Tourismusbranche war der Niedrigwasserstand im letzten Jahr ein Schock.

„In den 35 Jahren, in denen ich hier arbeite, habe ich noch nie ein Jahr wie letztes Jahr erlebt. Wir waren überhaupt nicht vorbereitet“, sagte Jean-Claude Fraizy, der eine Kanu- und Kajakverleihbasis am Castillon-See betreibt. Die Verkaufszahlen seines Freizeitzentrums gingen im vergangenen Jahr um 60 % zurück.

„Wenn es kein Wasser gibt, besteht kein Wunsch, zum See zu kommen“, sagte er.

Weitere Schocks könnten folgen. Eine 32-tägige Dürreperiode im Winter – die längste in der Geschichte – bedeutet, dass sich die Stauseen für diesen Sommer noch nicht vollständig erholt haben.

Paul Marquis, Gründer des Meteorologiedienstes E-Meteo, sagte, dass im Winter 40 % weniger Schnee gefallen sei und der Wasserstand trotz der jüngsten Regenfälle unter dem Durchschnitt geblieben sei.

Der Serre-Poncon-See erreichte im Winter nur eine Tiefe von 755 Metern (2.480 Fuß), was EDF dazu veranlasste, seine Wasserkraftproduktion einzuschränken, damit der Wasserstand rechtzeitig zum Winter wieder auf den optimalen Stand von 780 Metern (2.560 Fuß) zurückkehren konnte Sommersaison, sagte Marquis.

Marquis fügte hinzu, dass sich das Grundwasser in der Region auch nicht schnell genug erneuern werde, „was bedeutet, dass es im Sommer zu Wassereinschränkungen kommen könnte.“

Reiseveranstalter bereiten sich bereits vor.

„Heutzutage müssen wir uns darüber im Klaren sein, dass für uns immer weniger Wasser im Fluss sein wird, also müssen wir wissen, wie wir uns anpassen können“, sagte Coudray. Er hat in den letzten Jahren das „dürresichere“ Packrafting in der Region eingeführt, wo der aufblasbare Boden es ihm ermöglicht, in viel flacheren Gewässern der Gorges du Verdon zu schwimmen.

Guillaume Requena, Reiseleiter bei der Firma Aquabond Rafting, sagte, dass sie damit begonnen haben, Schlauchboote anzubieten, eine weitere Aktivität, die bei niedrigeren Wasserständen funktioniert, da sie an der Oberfläche schwimmen können.

Requena ist sich darüber im Klaren, dass die Frühlingsregen den längerfristigen Trend zu trockeneren Bedingungen vorübergehend abschwächen könnten, und weiß, dass Reiseveranstalter eine längerfristige Lösung finden und versuchen müssen, sicherzustellen, dass der Wasserstand in den Stauseen aufrechterhalten werden kann.

„Alle Akteure, die davon betroffen sind, wie EDF das Wasser in der Region bewirtschaftet, müssen weiterhin für ihre eigenen Interessen verhandeln, da der Klimawandel den Druck erhöht“, sagte er.

Aber da so viele Menschen in den darunter liegenden Städten und Gemeinden auf die Staudämme für Strom und Wasser angewiesen sind, ist sich Requena nur allzu bewusst, dass die Unterstützung der Tourismusbranche an den Seen weiter unten auf der Prioritätenliste steht.